Quadro normativo e scadenze dell’Articolo 12: l’etichettatura imballaggi PPWR
Il Regolamento (UE) 2025/40 sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio (Packaging and Packaging Waste Regulation – PPWR), entrato formalmente in vigore nel febbraio 2025 per abrogare la precedente Direttiva 94/62/CE, definisce un quadro regolatorio uniforme a livello comunitario. In particolare, il provvedimento è finalizzato ad azzerare le barriere al mercato interno provocate dalle divergenti normative nazionali in materia di marcatura ambientale.
All’interno di questa disciplina, l’articolo 12, paragrafo 1, stabilisce l’obbligo generale di apporre su ciascun imballaggio un’etichetta armonizzata indicante la composizione dei materiali, concepita per consentire al consumatore una corretta separazione dei rifiuti alla fonte. In parallelo, l’articolo 13, paragrafo 2, impone che i medesimi riferimenti informativi e grafici siano applicati sui contenitori dedicati alla raccolta differenziata, realizzando in tal modo una perfetta corrispondenza visiva (matching principle).
Nel contesto evolutivo dell’etichettatura imballaggi PPWR, l’identificazione univoca e la tracciabilità dei materiali rappresentano, pertanto, i pilastri di un modello di transizione circolare caratterizzato da una precisa scansione procedurale:
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Adozione degli atti di esecuzione: gli atti esecutivi (Implementing Acts) della Commissione europea, deputati a definire i requisiti grafici, dimensionali e tecnici dell’etichettatura conforme agli articoli 12(6) e 13(2), dovevano essere emanati entro il 12 agosto 2026. Tuttavia, poiché tale scadenza è ormai trascorsa e il confronto in sede di comitato istituzionale risulta tuttora aperto, la successiva data di riferimento del 12 agosto 2028 non può più considerarsi vincolante.
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Entrata in vigore dell’obbligo: in base all’articolo 12 del testo regolatorio, infatti, l’obbligo di applicazione della nuova etichettatura armonizzata scatterà a partire dal 12 agosto 2028 oppure, se successivo, esattamente 24 mesi dopo l’entrata in vigore dei corrispondenti atti di esecuzione.
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Abrogazione dei regimi nazionali e smaltimento scorte: contestualmente alla scadenza dei 24 mesi dall’entrata in vigore degli atti attuativi, scatterà per gli Stati membri l’obbligo di revocare i propri sistemi di marcatura ambientale nazionali o regionali non armonizzati. Inoltre, ai sensi dell’articolo 12, paragrafo 12, gli imballaggi fabbricati o importati prima di tali scadenze e non conformi ai nuovi criteri potranno comunque essere commercializzati per un periodo transitorio massimo di tre anni dall’entrata in vigore degli atti esecutivi.
Etichettatura armonizzata UE: il contributo tecnico-scientifico del JRC
A supporto del processo decisionale comunitario, il Joint Research Centre (JRC) della Commissione europea ha pubblicato nel 2026 il rapporto scientifico JRC technical proposal on EU harmonised waste sorting labels under the packaging and packaging waste regulation (codice identificativo JRC141706, EUR 40581).
Il JRC opera, infatti, come servizio scientifico interno e centro di conoscenza indipendente della Commissione europea, con l’incarico di fornire un supporto tecnico fondato su evidenze empiriche (evidence-based) all’intero iter legislativo dell’Unione. In particolare, la sua competenza specifica in materia di packaging affonda le radici nelle analisi di ecodesign (Design for Recycling), nei protocolli di valutazione della riciclabilità, nelle metodologie di Life Cycle Assessment (LCA) e negli studi comportamentali applicati alla raccolta differenziata dei rifiuti urbani. Di conseguenza, la proposta elaborata dal JRC compendia risultanze sperimentali condotte tra il 2023 e il 2025 che hanno coinvolto oltre 25.000 cittadini dell’Unione (attraverso workshop di co-design, un’indagine su 16.380 utenti in 21 Stati membri e un esperimento comportamentale su 11.096 partecipanti) e il parere qualificato di più di 250 stakeholder industriali e tecnici del comparto.
Sotto il profilo strettamente regolatorio, tuttavia, la proposta JRC sull’etichettatura imballaggi non anticipa i criteri definitivi e non ha natura giuridicamente vincolante. Trattandosi di un contributo metodologico e scientifico preliminare, la Commissione europea conserva pertanto la piena facoltà di emendare, integrare o ricalibrare i contenuti del documento durante la procedura di comitato (comitologia) con le delegazioni degli Stati membri. Lo scopo primario della pubblicazione è, dunque, quello di offrire alla Direzione Generale dell’Ambiente (DG ENV) gli elementi di fattibilità tecnica e comportamentale necessari per la redazione degli atti di esecuzione previsti dagli articoli 12 e 13 del PPWR.
Pittogrammi e codici colore: visual e system design per l’etichettatura imballaggi PPWR
Lo studio del JRC (Sezione 4 del rapporto) articola il modello dell’etichettatura armonizzata in due direttrici strutturali complementari: il Visual Design (Sezione 4.1, dedicata alle specifiche grafiche, cromatiche, tipografiche e dimensionali) e il System Design (Sezione 4.2, inerente alla granularità del sistema e ai criteri di classificazione dei materiali).
Sotto il profilo applicativo dell’etichettatura imballaggi PPWR, la comunicazione ambientale e la progettazione eco-sostenibile devono convergere verso standard univoci, articolati nei seguenti punti chiave:
Approccio basato sul materiale e livello di granularità
Il sistema adotta un approccio basato sulla composizione merceologica dell’imballaggio (Material-focused) e non sulla destinazione finale di conferimento, svincolando così la marcatura dalle peculiarità dei singoli circuiti municipali. Fanno eccezione unicamente tre categorie funzionali non strettamente legate al singolo materiale: il rifiuto residuo (Residual), gli imballaggi compostabili domestici o industriali (art. 9 PPWR) e gli imballaggi contenenti residui pericolosi (Hazardous packaging, art. 55(1)(c) PPWR). Inoltre, la proposta esclude l’impiego in etichetta dei codici alfanumerici della Decisione 97/129/CE, in quanto destinati ad essere abrogati e ritenuti poco intuitivi per il consumatore finale.
Pittogrammi armonizzati e requisiti di accessibilità
In conformità all’articolo 12(1) e al considerando 64 del PPWR, il sistema adotta simboli grafici essenziali, ispirati allo schema pittografico nordico, con profilo perimetrale nero rinforzato. Tale accorgimento assicura un contrasto visivo elevato conforme alle linee guida di accessibilità WCAG 2.1 AA, garantendo leggibilità e riproducibilità sui supporti di stampa industriale. Per le etichette con testo (per cui è raccomandato il font open-source Noto Sans con altezza minima x-height di 1,2 mm, riducibile a 0,8 mm in caso di vincoli di spazio), la larghezza minima consigliata sull’imballaggio è pari a 15 mm (10 mm in formato ridotto), mentre per le versioni prive di testo la dimensione minima scende a 6 mm.
Codifica cromatica standardizzata
A ogni macro-categoria merceologica è assegnata una tinta dedicata (ad esempio giallo per la plastica, blu per carta e cartone, verde scuro per il vetro, arancione per i poliaccoppiati/compositi a base fibra, grigio per il metallo, marrone per il compostabile, rosso per gli imballaggi pericolosi e viola per il residuo indifferenziato). Al fine di garantire l’uniformità di riproduzione tra supporti digitali e fisici, la Sezione 4.1.3.2 definisce i parametri negli spazi colore internazionali CMYK, RGB, Web (Hex), RAL e Pantone:
Varianti acromatiche e text-free per l’industria
La proposta delinea, inoltre, un regime flessibile per l’industria del packaging rispetto ai requisiti più stringenti previsti per i contenitori comunali di raccolta. Per gli imballaggi è infatti ammesso l’impiego di quattro versioni acromatiche (nero opaco, bianco opaco, nero su sfondo trasparente, bianco su sfondo trasparente) e l’omissione del testo descrittivo del materiale (text-free label versions). Questa concessione evita alle imprese i costi di stampa in quadricromia, preserva le tecnologie flessografiche industriali limitate a uno o due inchiostri, non incide negativamente sulla riciclabilità dell’imballo e supera le barriere di traduzione linguistica legate alle 24 lingue ufficiali dell’UE (più le 2 lingue SEE). Al contrario, sui cassonetti stradali l’uso del colore coordinato e del testo nella lingua ufficiale locale rimane raccomandato come standard predefinito. Analogamente, le “meta-etichette” aggregate (ad esempio il simbolo combinato carta e cartone) sono ammesse unicamente sui contenitori urbani di raccolta e sono espressamente vietate sugli imballaggi.
Imballaggi multi-componente
Per gli imballaggi multi-componente (Multiple-component packaging) costituiti da parti separate o integrate disassemblabili manualmente dal consumatore e realizzate con materiali differenti, il JRC propone tre soluzioni applicative alternative:
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Raggruppamento: apposizione di tutte le etichette dei singoli materiali affiancate sul corpo principale dell’imballaggio.
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Pittogrammi complementari: etichette dei materiali abbinate a un pittogramma esplicativo che illustra la sagoma di ciascuna componente separabile.
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Etichettatura separata: applicazione del relativo contrassegno direttamente su ciascuna singola componente disassemblabile.
Vettori di dati digitali (QR Code)
Infine, in merito ai vettori di dati digitali (Sezione 4.1.9), gli articoli 12(1) e 12(5) ammettono l’integrazione opzionale di codici QR aperti (conformi allo standard ISO/IEC 18004, con dimensione consigliata sull’imballaggio di 20 × 20 mm o minima di 10 × 10 mm in casi eccezionali, oltre a una quiet zone perimetrale di 4 moduli). Il supporto digitale consente sia di veicolare istruzioni supplementari di lavaggio o disassemblaggio in più lingue, sia di fungere da soluzione alternativa qualora la natura o le dimensioni ridotte del packaging impediscano la stampa fisica dell’etichetta (secondo l’albero decisionale dell’art. 12(5), Box 6 del rapporto JRC), garantendo al contempo l’accessibilità alle persone con disabilità visive.
Etichettatura ambientale B2B ed esenzioni per gli imballaggi da trasporto
Se nella sfera B2C (Business-to-Consumer) l’etichettatura deve coordinare informazioni intuitive per il cittadino e molteplici regimi linguistici nazionali, il circuito professionale Business-to-Business (B2B) beneficia invece di un’esplicita deroga normativa. Ai sensi dell’articolo 12, paragrafo 1 del PPWR, infatti, gli imballaggi da trasporto (transport packaging) sono formalmente esentati dall’obbligo di recare l’etichetta armonizzata di raccolta differenziata, con la sola eccezione degli imballaggi destinati alle transazioni di commercio elettronico (e-commerce) e di quelli soggetti a sistemi di cauzione-deposito (DRS). Nelle filiere industriali e logistiche, del resto, la restituzione, il recupero e il trattamento dei materiali avvengono già tramite canali professionali e accordi commerciali dedicati.
Esempio pratico su imballaggio industriale composto nel settore chimico
Analizziamo, a titolo esemplificativo, un’unità di carico tipica per l’industria chimica, costituita da fusti in acciaio contenenti materie prime liquide, disposti su pallet in legno e stabilizzati tramite film estensibile in polietilene a bassa densità (LDPE):
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Pallet in legno e film estensibile (Imballaggi di trasporto B2B):
- Oggi (D.lgs. 116/2020): sono assoggettati in Italia alla marcatura alfanumerica di identificazione del materiale stabilita dalla Decisione 97/129/CE (FOR 50 per il bancale in legno, LDPE 04 per il film estensibile), apposta fisicamente sull’elemento oppure riportata sui documenti di trasporto (DDT) o su supporti digitali.
- Domani (Regolamento PPWR): beneficiano dell’esonero totale dall’obbligo di apposizione dell’etichetta armonizzata di raccolta differenziata in virtù dell’esenzione per il transport packaging B2B prevista dall’articolo 12(1).
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Fusto metallico (Imballaggio primario/industriale B2B):
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Oggi (D.lgs. 116/2020): vige l’obbligo di indicazione della codifica alfanumerica FE 40 sul fusto o sui documenti commerciali accompagnatori.
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Domani (Regolamento PPWR): laddove soggetto agli obblighi informativi sulla composizione materiale, le informazioni di conformità e riciclabilità potranno essere integrate nei vettori di dati digitali già previsti dalla normativa comunitaria — quale il Passaporto Digitale di Prodotto (DPP) ai sensi del Regolamento Ecodesign (ESPR) e del Considerando 70 del PPWR, che evita la duplicazione dei codici sull’imballo. Di conseguenza, ciò permetterà di salvaguardare prezioso spazio fisico sul fusto per le prescrizioni obbligatorie di pericolo chimico e trasporto merci pericolose stabilite dai regolamenti CLP (CE 1272/2008) e ADR.
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Conclusione dell’iter legislativo e prospettive per PPWR, etichettatura imballaggi
La proposta tecnica predisposta dal JRC rappresenta una fase preparatoria di indirizzo: il dossier è attualmente all’esame della Commissione europea e dei rappresentanti degli Stati membri all’interno del comitato di regolamentazione PPWR. Nell’ambito di questo confronto istituzionale, le linee guida tecniche potranno essere ulteriormente affinate, con specifico riguardo al livello di dettaglio e suddivisione merceologica delle diverse categorie di materiali, all’uso delle tinte cromatiche sui cassonetti comunali e all’articolazione delle prescrizioni linguistiche tra gli Stati dell’Unione.
Gli atti di esecuzione definitivi dovevano essere emanati entro il 12 agosto 2026. Essendo trascorsa tale scadenza con i lavori di comitologia ancora aperti, l’obbligo applicativo scatterà improrogabilmente 24 mesi dopo la pubblicazione e l’entrata in vigore dei corrispondenti atti attuativi. Fino a quel passaggio e alla formale abrogazione comunitaria della Decisione 97/129/CE, in Italia resta pienamente vigente la disciplina stabilita dal D.lgs. 116/2020: per gli operatori economici permane l’obbligo di mantenere inalterati i layout e le marcature ambientali correntemente impiegati.
La transizione dal regime nazionale del D.lgs. 116/2020 al nuovo quadro del Regolamento (UE) 2025/40 (PPWR) richiede una verifica puntuale dei flussi logistici e del coordinamento tra etichettatura ambientale, sicurezza di prodotto (CLP) e normativa sul trasporto di merci pericolose (ADR/IMDG/IATA).
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